科技日報記者 張夢然
最新一期《自然》雜志發表的論文報告發現一個原以為“不可能存在”的神秘結構。日本國立天文臺團隊對宇宙年齡只有26億年時的一個星系的觀測結果，揭示了這個神秘的棒狀結構。它的出現非常令人意外，因為其特征本應摧毀這個棒狀結構，但它看起來卻極其穩定。
棒狀結構由狹長排列的恒星和氣體組成，是高度復雜、有組織的結構，常被發現位于大型星系的中心。星系按預期會形成盤，如銀河系，這個過程被認為需要數十億年。形成棒狀結構又增加了另一層復雜性，需要更多時間。之前對這類特征的分析一直很難，需要最先進的高分辨率設備和靈敏的光譜學設備。
此次基于阿塔卡馬大型毫米波陣列望遠鏡和韋布望遠鏡的觀測結果，科學家對來自星系J0107a的一氧化碳和原子碳進行了分析（J0107a可追溯至大爆炸后僅26億年）。觀測結果顯示，J0107a是一個大尺度棒旋星系。棒狀結構會促進星系重排列，因為氣體會被拖進星系中心，然后隨氣體不斷儲備而導致恒星形成爆發。
最新結果顯示，這種效應（尤其是氣體流入）在J0107a中的發生速度非常驚人，是類銀河系系統的10—100倍。這說明其更加不穩定且更容易“毀于一旦”。但J0107a內的恒星又可以“說明”，它已經存在了相當漫長的時間。
這些觀測意味著，棒狀結構驅動的星系演化在111億年前就發生了，這為星系的宇宙重排列（宇宙中的物質和能量在時間和空間上的重新分布和配置）提供了更多認知。
同時發表的新聞與觀點文章指出，這個結構的存在和其動力學曾被認為是不可能的，但新發現打開了一種可能性，即棒狀結構驅動的星系演化發生在宇宙生命的更早期，遠比人們之前認為的更早。
總編輯圈點
神秘的棒狀結構為理解星系演化及其結構形成帶來了革命性突破。這一發現不僅挑戰了現有的天文學理論，還擴展了我們對宇宙復雜結構的認知邊界。這一發現也強調了高分辨率觀測技術的重要性——技術進步幫助人們檢視了現有理論，也為探索新的天文現象提供了工具。正是通過這樣不斷挑戰既有知識，人們才能夠更全面、準確地描繪出宇宙演化的宏偉圖景。
