科技日報記者 張佳欣

據(jù)英國《衛(wèi)報》最新消息，英國研究人員正啟動一項雄心勃勃但頗具爭議的計劃：從零開始“書寫”人類DNA。該項目被稱為“合成人類基因組計劃”（SynHG），由牛津大學(xué)教授杰森·欽牽頭，聯(lián)合劍橋大學(xué)、曼徹斯特大學(xué)、肯特大學(xué)、帝國理工學(xué)院等多家科研機構(gòu)共同推進，目標(biāo)是在未來幾十年內(nèi)開發(fā)出可完整合成人類基因組的技術(shù)。這被認(rèn)為是全球首個此類研究計劃。

該項目首期獲得英國威康信托基金會提供的1000萬英鎊資助?；菘祷饡芯恐魅芜~克爾·鄧恩表示：“通過創(chuàng)建合成人類基因組所需的工具和方法，我們將解答一些目前無法預(yù)料的健康和疾病問題，從而徹底改變我們對生命和福祉的理解?！?/p>

不過，英國《鏡報》援引一位頂尖遺傳學(xué)家的警告稱，創(chuàng)造人類遺傳物質(zhì)可能會導(dǎo)致人類進化出更強大的基因，甚至是擁有人類DNA的其他生物。

“人類基因組合成工程”一直是科學(xué)潛力與倫理困境交織的熱點話題。科學(xué)家希望通過化學(xué)方法合成完整的人類基因組，從而將生命科學(xué)從“解讀”與“修補”推進到真正意義上的“書寫”。然而，由于涉及重大的倫理爭議，該領(lǐng)域在過去幾十年一直未被廣泛推進。

21世紀(jì)初，隨著人類基因組計劃的圓滿完成，以及基因編輯和合成生物學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，“合成生命”的構(gòu)想逐漸從理論走向現(xiàn)實。這一前景迅速引發(fā)了社會各界的擔(dān)憂。批評者認(rèn)為，從零開始構(gòu)建人類DNA意味著跨越了一道不應(yīng)逾越的道德紅線，可能出現(xiàn)優(yōu)生學(xué)式的“定制嬰兒”，通過技術(shù)手段篩選甚至淘汰被認(rèn)為“不理想”的基因。而在基因與環(huán)境關(guān)系尚未完全厘清的當(dāng)下，此類人為干預(yù)對后代產(chǎn)生的影響，仍存在高度不確定性。

SynHG項目團隊堅稱，整個研究將嚴(yán)格限制在試管和培養(yǎng)皿內(nèi)進行，不會嘗試創(chuàng)造合成生命。他們將首先構(gòu)建DNA片段，在未來5年內(nèi)嘗試合成一整條人類染色體，并將其植入人類皮膚細(xì)胞中進行測試。通過對這些合成染色體的實驗，科學(xué)家希望揭示某些DNA為何會以特定方式反應(yīng)，并探索如何對其進行有效調(diào)控。這為治療因基因異常引發(fā)的遺傳疾病提供了新思路。

為回應(yīng)廣泛的倫理與社會關(guān)切，該項目內(nèi)嵌一個名為“Care-full Synthesis”的社會科學(xué)研究計劃，允許全球?qū)W術(shù)界、民間社會、產(chǎn)業(yè)界和政策合作伙伴能夠跟蹤項目進展的倫理、法律和社會影響。