科技日報記者 劉霞
美國夏威夷大學天文學研究所團隊在新一期《科學進展》雜志發表研究成果，宣布發現宇宙中迄今能量最強的爆發事件，并將其命名為“極端核瞬變”（ENT）。這場宇宙級的“煙花秀”，源自超大質量黑洞的“饕餮盛宴”——當質量超過太陽3倍的恒星過于靠近黑洞時，會被其強大的潮汐力徹底撕裂，釋放出巨大能量。
研究團隊指出，雖然天文學家觀測恒星被黑洞撕裂的“潮汐破壞事件”已有十余年歷史，但此次發現的ENT現象堪稱“超級加強版”：其亮度是普通潮汐破壞事件的10倍以上，持續時間長達數年，釋放的能量令最猛烈的超新星爆發也黯然失色。
代號為Gaia18cdj的ENT現象創下了能量釋放的新紀錄。數據顯示，其單次爆發釋放的能量相當于最劇烈超新星爆發的25倍。形象地說，普通超新星一年釋放的能量堪比太陽百億年發光總量，而這些宇宙“能量巨獸”一年就能噴發出百顆太陽的能量總和。
研究團隊最初在歐洲空間局蓋亞任務數據中發現了兩處異常耀斑，這些耀斑的亮度變化周期遠超已知的瞬變現象，且具有獨特特征。通過凱克天文臺等望遠鏡持續數年的追蹤觀測，團隊成功獲取了這些耀斑的電磁波數據。近期，茲威基瞬變設施發現了第三個類似事件，從不同角度印證了ENT是一類全新的極端天體物理現象。
根據能量釋放特征和平滑持久的光譜曲線，研究最終確認：這些ENT現象源自超大質量黑洞緩慢吞噬被撕裂的恒星。
研究團隊表示，這些ENT不僅見證了大質量恒星的壯烈終結，更揭示了宇宙最大黑洞的成長奧秘。由于它們異常明亮，天文學家能在極遠距離觀測到這些現象，使其成為管窺宇宙遠古歷史的窗口。
ENT現象極其罕見，發生頻率是超新星爆發的一千萬分之一，探測難度極大。即將投入使用的維拉·C·魯賓天文臺和美國國家航空航天局的羅馬空間望遠鏡等新一代觀測設備，有望發現更多這類壯觀事件，徹底改變人類對早期宇宙黑洞活動的認知。
