科技日報記者 張夢然
荷蘭胡布雷希特研究所團隊開發出一種新型類器官。這種類器官能夠模擬人類胎兒胰腺的早期發育過程。這項技術的重大突破是重建了胰腺完整結構，包含三種關鍵細胞類型——腺泡細胞、導管細胞和內分泌細胞，這是以往的類器官研究未曾實現的。該成果發表在新一期《細胞》雜志上。
此次研究揭示了一種新的干細胞，其可以發展成上述三種細胞類型。這一發現為人們提供了深入理解胰腺運作機制的機會，并可能推動未來胰腺疾病治療方法的進展。
胰腺是人體中負責幫助消化和調節血糖水平的重要器官。為了完成任務，胰腺依賴于不同類型細胞各自發揮作用。腺泡細胞分泌分解食物所需的酶；導管細胞構建通道，確保酶能順利進入腸道；而內分泌細胞則產生如胰島素這樣的激素來調節血糖濃度。
通過觀察新創造的三維類器官，團隊獲得了關于胰腺發育過程的新見解。他們注意到，在人類胎兒胰腺中，特定的干細胞存活時間比之前小鼠模型研究顯示的要長得多。此外，由這些干細胞衍生的類器官能夠在多年內快速成長，同時保持生成三種主要胰腺細胞的能力。
另一個重要發現是，LGR5蛋白作為多種組織中干細胞的標志物，在人類胰腺干細胞中存在，而在小鼠中卻不存在。這表明小鼠和人類胰腺發育之間存在著顯著差異。
這項研究將有助于科學家探索基因和環境因素對胰腺發育及健康的影響，最終可能會促進再生醫學療法以及針對胰腺疾病的創新藥物的研發。新型類器官模型提供了一個強大的工具，讓科學家可以更準確地模擬人類胰腺的早期發育，從而增進對這一復雜器官的理解。
總編輯圈點
通過這種新型類器官，我們不僅能夠更細致地觀察胰腺的形成和發育，還能發現一些與小鼠模型不同的特性。這意味著我們的一些醫學理解，將不再局限于動物實驗結果，而是可以直接從人類組織中獲取信息。該技術的應用前景令人興奮，其不但能帶來再生療法和新藥開發的重大進步，未來，微型實驗室“器官”還能成為個性化醫療的一部分，為患者量身定制治療方案，讓攻克曾經難以治愈的疾病不再是夢想。
